Черепа птиц помогут раскрыть тайны разума тираннозавров  

Учёные планируют воссоздать мыслительные процессы тираннозавров, используя данные о поведении птиц. По их словам, пернатые являются прямыми потомками динозавров, а значит, анализ их черепа и мозга предположительно поможет понять, что происходило в головах древних ящеров.

Как передаёт The Guardian, лабораторные эксперименты показали, что у птиц есть эмпатия и способности к планированию. Например, эму осознают, что опыт других особей может отличаться от их собственного. Теперь специалисты задались вопросом: можно ли определить наличие подобных способностей по строению черепа. Это открыло бы возможность изучать субъективный опыт тираннозавров, поскольку черепа динозавров и современных птиц имеют сходство.

"Мы не можем подвергать тираннозавра тестам, но если существуют некоторые отличительные особенности мозга, которые, возможно, с 95-процентной уверенностью говорят о том, что животное с таким мозгом сегодня способно на подобное поведение, то мы можем хотя бы делать предположения", — отметил палеонтолог из Эдинбургского университета профессор Стив Брусатте.

В своей новой книге "История птиц" Брусатте рассказывает о совместной работе с международной группой исследователей в этом направлении. Учёные также ищут дополнительные подтверждения того, что поведение современных животных может быть схожим с поведением их предков. Брусатте подчеркнул, что птицы — "настоящие, истинные динозавры", и "это не просто фигура речи", хотя многие люди до сих пор не верят, что пернатые являются потомками древних ящеров.

Книга описывает эволюционный путь птиц, показывая, как маленькие родственники велоцирапторов дали начало современному разнообразию пернатых. По словам Брусатте, это был долгий процесс естественного отбора, а не единичная мутация. Он отмечает, что такие признаки, как перья и крылья, изначально не были связаны с полётом. Перья, вероятно, служили для теплоизоляции. Некоторые динозавры, став достаточно маленькими и обзаведясь большими крыльями, получили подъёмную силу. Более того, у ранних птиц были зубы, когти и длинные хвосты.

Птицы, выжившие после массового вымирания, обладали рядом преимуществ: они были сильными летунами, быстро росли, жили на земле и имели беззубые клювы, позволявшие питаться семенами. Впоследствии эволюция породила существ, не уступавших по устрашающему виду вымершим динозаврам. Среди них были "ужасные птицы", бродившие по Южной Америке. Они достигали трёх метров в высоту, их голова была больше лошадиной, а клюв — острым и крючковатым.

"Это был, по сути, перевоплощённый тираннозавр: высший хищник, очень большой, с крошечными ручками и свирепой головой", — добавил Брусатте.

То, что современные птицы являются динозаврами, подтверждается не только окаменелостями, но и ДНК. Как отмечает Брусатте, у шестидневного эмбриона перепела таз выглядит так же, как у теропода. Манипуляции с генами цыплёнка могут спровоцировать развитие зубов.

"Птицы — выживальщики. Они адаптируются, быстро эволюционируют, быстро меняются. Когда они сталкиваются с кризисом, возможно, не все из них выживают, но некоторые выживают и могут очень быстро восстановить популяцию. Такова история астероида. Они были единственными динозаврами, которые выжили", — рассказал Брусатте.