В Перу обнаружили останки ранее неизвестного карликового кашалота

Международная группа палеонтологов обнаружила в Перу останки ранее неизвестного вида карликовых кашалотов. У животного была сильно асимметричная голова и крупный выступ на лбу, который, вероятно, помогал ему искать добычу на морском дне с помощью эхолокации. Об открытии сообщила пресс-служба Цюрихского университета (UZH).

«Сначала мы предполагали, что череп древнего кита искривился уже после того, как его останки много миллионов лет назад оказались погребены на дне океана. Однако анализ показал, что на черепе нет характерных трещин, патологических изменений и повреждений, которые свидетельствовали бы о такой деформации. Значит, столь необычная асимметрия черепа была у этого кашалота при жизни», — рассказал научный сотрудник UZH Альдо Бенитес-Паломино. Его слова приводит пресс-служба университета.

Как отмечают учёные, у большинства позвоночных животных симметричны тело и череп. Однако есть исключения: например, камбалы, кашалоты и некоторые виды сов отличаются выраженной асимметрией. Учёные давно пытаются понять, как такие необычные особенности сформировались в ходе эволюции.

Палеонтологи из Европы, Перу, Аргентины и США изучили отложения позднего миоцена на территории современного Перу. Они сформировались около 5,6–6,3 млн лет назад. В этих слоях исследователи нашли череп и кости ранее неизвестного вида карликовых кашалотов. На останках сохранились неповреждённые признаки асимметрии черепа.

Длина тела древнего кита составляла около 2,7 м. По сравнению с современными кашалотами асимметрия у него была выражена особенно сильно: обе ноздри сместились на левую сторону черепа, а левая и правая половины челюстей заметно различались по размеру и положению. Кроме того, на темени черепа учёные обнаружили крупный выступ, под которым располагался орган эхолокации. Предположительно, такая форма черепа заставляла его постоянно «смотреть» вниз.

По мнению исследователей, особенности строения кита, получившего название Scaphokogia huachafo — «экстравагантный карликовый кашалот» в приблизительном переводе с сочетания латыни и испанского, — указывают на то, что он добывал пищу на мелководном морском дне. Такая специализация не характерна для современных кашалотов. Возможно, она стала одной из причин вымирания этого вида: в конце миоцена мелководья исчезли из-за резких изменений уровня моря, заключили учёные.