Мадагаскарская моль прокалывает веки птиц, чтобы пить их слёзы  

Некоторые бабочки и мотыльки не ограничиваются нектаром и пыльцой. Мадагаскарская моль Hemiceratoides hieroglyphica добывает питательные вещества из слёз птиц — причём, судя по наблюдениям исследователей, делает это необычным и довольно пугающим способом.

В 2004 и 2005 годах учёные зафиксировали три случая, когда эти насекомые питались слезами птиц на западе Мадагаскара. Как сообщает Discover Wildlife, известно около 100 видов молей из тропических и неотропических регионов, которые пьют слёзы позвоночных. Два вида питаются ими исключительно. Однако мадагаскарская моль стала первым насекомым, у которого наблюдали питание слезами непосредственно из глаз птицы.

Большинство известных «слезоядных» насекомых выбирают млекопитающих и рептилий. Некоторые южноамериканские бабочки, например, дополняют рацион слезами черепах и кайманов. У вида, обитающего на Мадагаскаре, для этого есть особая анатомическая особенность: кончик хоботка, которым бабочки и мотыльки добывают пищу, раздваивается и образует два зазубренных острия. Исследователи предполагают, что эти структуры помогают насекомому прокалывать веки или мигательные перепонки птиц.

Птицы, по наблюдениям учёных, обычно не реагировали на мотыльков. Это породило гипотезу, что насекомые перед кормлением могут впрыскивать обезболивающее вещество, как это делают некоторые виды мух. Но есть и другое объяснение: птицы могли спать и просто не замечать происходящего.

Позднее обнаружили ещё два вида мотыльков, которые пьют слёзы птиц: один в Бразилии, другой в Колумбии. Учёные предполагают, что такое поведение связано с потребностью в солях и белках.

Многие бабочки и мотыльки получают растворённые соли и аминокислоты, попивая воду из луж или влажной почвы. Если в этих источниках нужных веществ мало, птицы могут стать альтернативным источником питания. К тому же у водоёмов насекомые рискуют встретиться с наземными хищниками.

К слезам, судя по наблюдениям, чаще обращаются самцы. Возможно, это связано с тем, что соль входит в состав «свадебного подарка» — набора питательных веществ, который самец передаёт самке во время спаривания.