Опровергнут миф о глупости неандертальцев: названа вероятная причина исчезновения древних людей  

Долгое время считалось, что неандертальцы проиграли эволюционную гонку из-за недостаточно развитого мозга. Учёные предполагали, что ближайшие родственники современного человека хуже планировали действия, обладали слабой памятью и не могли освоить сложную речь.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале "PNAS", ставит эти выводы под сомнение.

Различия в форме черепа неандертальцев и Homo sapiens действительно очевидны. У неандертальцев головы были более вытянутыми и низкими, с мощными надбровными дугами, тогда как для современного человека характерны более округлая форма черепа и менее выраженные черты лица. Ранее антропологи считали эти анатомические особенности прямым доказательством когнитивного превосходства Homo sapiens.

Однако Том Шенеманн из Университета Индианы и его коллеги решили проверить, насколько значимы эти отличия на самом деле.

Исследователи сравнили данные МРТ двух групп современных людей: 100 этнических китайцев и 100 американцев европейского происхождения. Результаты оказались неожиданными. Выяснилось, что в 70% областей мозга современные человеческие популяции отличаются друг от друга сильнее, чем мозг неандертальца отличался от мозга Homo sapiens 40 000 лет назад.

Если такие различия внутри нашего вида не мешают людям обладать одинаковыми интеллектуальными способностями, то и анатомические особенности неандертальцев вряд ли делали их менее развитыми. Как отмечает Шенеманн, связь между формой мозга и интеллектом очень слабая. Даже если неандертальцы в чём-то уступали современному человеку в концентрации внимания, эти различия были слишком незначительными, чтобы стать причиной их исчезновения.

По мнению учёных, причины вымирания могли заключаться не во "врождённой глупости", а в демографии и культуре. Популяция Homo sapiens была значительно многочисленнее, и современные люди постепенно заняли все доступные территории. Гены неандертальцев, оказавшихся в меньшинстве, со временем просто "растворились" в процессе генетического смешения.

Модели показывают, что при таком сценарии вид может полностью исчезнуть всего за 10 000 лет.

Исследование напоминает, что не стоит путать форму и содержание. Неандертальцы не были примитивной копией людей — скорее, они являлись одной из версий человечества, которая не выдержала демографического давления.

Теперь учёные планируют расширить работу и сравнить другие этнические группы. Не исключено, что различия в строении мозга современных людей окажутся ещё более масштабными, что окончательно снимет с неандертальцев клеймо интеллектуальных аутсайдеров.